13 октября SpaceX удалось вернуть на землю ракету-носитель Super Heavy после того, как она запустила космический корабль Starship Flight 5 в тестовый полёт. Последний приводнился в Индийском океане, но с 71-метровой ракетой произошло нечто более зрелищное.
Super Heavy — это ракетный ускоритель, созданный для запуска объектов в космос. Его длина составляет 71 м (примерно 23 этажа), диаметр — 9 м, стартовая масса — 3600 тонн. SpaceX и раньше возвращала носители на стартовую площадку, но текущее событие примечательно тем, что это впервые случилось с самым мощным носителем, созданным человеком. Он впервые самостоятельно вернулся на Землю. В апреле и ноябре 2023 года тестовые запуски закончились взрывом, а в этот раз Super Heavy «поймал» стартовый комплекс Mechazilla.
«Инженеры потратили годы на подготовку и месяцы на тестирование попытки поймать ракету-носитель, а технические специалисты потратили десятки тысяч часов на создание инфраструктуры, чтобы максимально повысить наши шансы на успех», — заявили в SpaceX.
Сотрудники компании следили за тем, чтобы «тысячи» критериев были соблюдены как на ракете, так и на стартовой площадке, прежде чем предпринимать какие-либо попытки вернуть ракету-носитель Super Heavy. Если бы что-то пошло не так, то ракету перенаправили бы в Мексиканский залив для приводнения, как и в предыдущих испытаниях.